| 提要 |
皇位繼承一向是研究歷代政治鬥爭焦點，因專制王朝最高領導者是皇帝，為了爭奪此一至尊地位，不論是漢民族所建的中原王朝，或少數民族（非漢族）所建的征服王朝與滲透王朝，皇位繼承均不穩定。漢民族所建的王朝一般採嫡長子繼承制，少數民族所建之征服王朝與滲透王朝，其皇位繼承從原本在塞外所採用的推選制，在統治中國後逐漸漢化受漢民族的嫡長子制影響，皇位繼承在推選制、嫡長子制二種思維中激盪，易代之間常生動亂，經常處於不穩定狀態。
北魏乃中國最早統一北方與南朝漢民族政權對立的少數民族王朝，故選定北魏為研究對象，同時也是因北魏宮廷存在一種特殊繼承文化，在漢民族及其他少數民族王朝亦頗為罕見。此特殊繼承文化即道武帝所訂定之「子貴母死」制，在皇位繼承人確定後，便殺害其生母，目的為防止母后干政。終北魏一朝，「子貴母死」不僅影響皇位繼承，更成為政治鬥爭工具。
本書基本架構除緒論、結論外，內文共分五章，一、二章首先將漢民族與北亞游牧民族的不同繼承方式加以闡述比較，並將游牧民族進入中原後繼承制的變化做一分析，探討其變動之因。其次考察拓跋氏在部落聯盟時期，從神元帝力微至道武帝之君位繼承，歸納出影響此時期君位繼承之因素與力量。接著將「子貴母死」之制訂與執行，及其對皇位繼承的影響做一檢討。
三、四兩章則對北魏王朝之皇位繼承做一徹底研究，從明元帝繼位至孝明帝止，分析每位皇帝繼位之過程，探討影響其繼位之力量為何？第五章歸納得出影響北魏皇位繼承之因素與力量，分成皇太后、拓跋宗室、代人貴族、官僚系統、宦官五部分詳加考察，綜合得出各種因素與力量在北魏皇位繼承過程中發揮之影響與效果。
隨著時空政治環境的差異，政治勢力會有所改變，各時期影響皇位繼承力量亦不同，但仍然有其脈絡可循，從歷史的考察研究中瞭解造成北魏皇位繼承不穩定之各項因素與力量，必能對北魏的皇位繼承有一全盤且詳盡的瞭解。同時，北魏皇位繼承不穩定事實的具體呈現，能提供研究少數民族王朝皇位繼承的新取向，希望對日後研究少數民族政權皇位繼承的部分能有所貢獻。
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