「學術思想」一詞， 大概出現於清末民初，要知道它的源流，必須先從「學術」談起。最早用到「學術」一詞的是 《史記》卷七十〈張儀列傳〉：「學術，蘇秦自以不及張儀。」這裡的「學術」，應指學問來說的。往後，「學術」一詞使用漸多。在「學術」一詞之後，又加「思想」二字，成「學術思想」一詞，已是晚清民國初年的事。《清史稿》就用了「學術思想」一詞兩次，梁啟超的著作《中國學術思想變遷之大勢》，用的正是「學術思想」。其後，「學術思想」一詞逐漸流行，如曹聚仁有《中國學術思想史隨筆》，錢穆將其學術論文結集成《中國學術思想論叢》。何謂「學術思想」？恐怕有點像《宋史》中分〈儒林傳〉和〈道學傳〉，〈儒林傳〉收經師的傳記，〈道學傳〉收思想家的傳記。如果說，「學術」是指跟經學有關的學問，思想是指跟哲學思想有關的學問，也許與事實較為相合。本輯刊所謂的「學術思想」，指的大抵是經學和哲學思想方面的學問。
周初已有《詩》、《書》、《易》三書，《詩》、《書》已做為貴族子弟的教材，至春秋時代，孔子整理這些文獻，並教導學生，開啟了研究《詩》、《書》文獻的端緒。也奠定經部文獻的基礎。後來，經的總數逐漸增加，達到十三種之多。從春秋時代起，諸子分爭出頭，即所謂百家爭鳴的時代。這些，莊子〈天下〉篇、荀子〈非十二子〉篇都有分析批評，但並未為它們分家派。漢初司馬談作〈論六家要旨〉，才有家派之分。班固作《漢書‧藝文志》時，採劉歆《七略》，分〈六藝略〉、〈諸子略〉〈詩賦略〉、〈兵書略〉、〈術數略〉、〈方技略〉，基本上反映了先秦以來學術發展的方向。可是，漢以後史學之書日漸增多，兵書、術數、方技三略逐漸萎縮。《隋書‧經籍志》的經、史、子、集四部分類法（另加釋、道），將中國學術分類固定下來。歷代經學文獻數量有多少，只要看朱彝尊的《經義考》，就可略知一二。子部文獻內容比較龐雜，從先秦思想到民國思想是子部的重要內涵。各朝各代所累積的思想文獻，數量相當龐大。佛教和道教中有關思想的文獻有多少，翻閱《大藏經》和《道藏》，就知道體系複雜。這些學術思想的文獻亟待有人來整理和研究，這種大責重任免不了要落在研究中國學的專家身上。
自1956年臺灣師範大學成立國文研究所碩士班以來，臺灣大學、政治大學、文化大學、東吳大學，也緊接著設立碩博士班，迄今，幾乎每一所綜合性的大學都有中文碩博士班。回顧這五十年間，有關中國學的論文已有數千篇，不論是經學、哲學思想，或文學，大都有相當高的參考價值。雖是如此，由於臺灣的出版市場太過狹窄，除早年嘉新水泥文化基金會補助出版數十種外，能出版的相當有限。這對作者和讀者來說，是相當遺憾的事。也因為坊間見不到這些論文，所以不少研究生以為某論題尚未有人做過，即貿然著手研究，後來才知論題重複，但畢業在即，大多已來不及補救。
杜潔祥先生為臺灣資深的學術出版工作者，他出版的每一套書都經過市場分析，確定學術界有需求才著手編輯，早年主編《中國佛寺史志彙刊》（台北市：明文書局，1980年）、《道教文獻》（台北市：丹青圖書公司，1983年），頗受學界重視。在佛光大學任教期間，又為該校主編《當代台灣佛教期刊論文目錄》（宜蘭縣：佛光人文社會學院，2001年6月），正好彌補佛學界編輯論文目錄的不足。近年有感於學界利用學位論文相當不方便，遂決心逐一邀請作者授權，把優秀的學位論文陸續出版，目前已出版《古典文獻研究輯刊》七編，收論文194種，分裝200冊，《古典詩歌研究彙刊》四輯，收論文68種，分裝80冊。接著出版《中國學術思想研究輯刊》。這三套叢書的出版，個人以為至少有以下數點意義：
（一）對作者來說
1. 國內外各大學的碩士論文，學生所屬的系所和學校圖書館大多不收藏，中國大陸雖可透過「中國期刊網」下載部分論文內容，但擁有該資料庫的並不多。至於博士學位論文，各系所和圖書館雖有收藏，但大多沒出版。臺灣的學位論文收入本叢書以後，一夕間，化身千萬，也流傳到海內外各地，作者之觀點也在很短的時間內廣為人知，這對一位學術界的新秀來說，是最感欣慰的事。
2. 寫作論文有師友可相切磋最為理想，如果沒有，也可參考相同主題或同類型的著作，例如同是研究《四書蕅益解》和姚際恆《詩經通論》的著作就有多篇，如能把他人的論文蒐集來作比較，就可以看出自己的長短處，可作為以後寫作其他論文時改進的參考。
（二）對學術界來說
1. 以前要利用這些學位論文，往往透過親友、學生向原畢業學校系所或圖書館借閱，有了學位論文資料庫，又牽涉到授權問題，本叢書陸續將這些學位論文出版，給學者相當的方便，也節省不少搜集資料的時間。
2. 以前國內的學位論文出版很少，中國大陸又還沒有電子資料庫，兩岸的研究成果所知甚少。透過叢書所收的論文，可以相互比較研究方向的異同，和研究成果的優劣。如中國大陸各大學的外語專業，有不少研究中國經典外譯和國外漢學的論文，香港各大學中國文學系的學位論文，也有不少研究國外漢學的論文，臺灣各大學中國文學系，對這個領域的研究，顯然有待加強。
3. 以前研究生要尋找研究論題時，因坊間見不到相同論題的著作，遂以為該論題尚未有人研究，也就著手進行，後來才知已有人研究。現在由於這些學位論文的出版，也可避免論題重複。甚至要評估前人的研究成果時，很快就可以找到所需的論文資料。
《中國學術思想研究輯刊》擬分數編出版，《初編》收易學研究5種，尚書研究1種，詩經學研究3種，禮學研究3種，春秋學研究2種，左傳學研究2種，公羊學研究2種，穀梁學研究1種，論語學研究1種，學庸研究1種，讖緯學研究3種，經學史研究4種，合計28種，分裝28冊；《二編》收綜論5種，先秦民間信仰與思想研究 2種，法家思想研究1種，黃老思想研究2種，漢代學術思想研究3種，魏晉南北朝學術思想研究5種，宋代學術思想研究2種，明代學術思想研究3種，清代學術思想研究3種，中國佛教、道教思想研究5種，合計29種，分裝28冊。
這兩編所收的論文至少反映幾個特點：其一，兼顧各領域的論文。《初編》基本上屬於經學研究的論文，不但兼顧各經論文的平衡，也收經學史的著作。《二編》基本上是哲學思想的論文，從先秦至清代，每個朝代皆有論文。接著是研究佛、道思想的論文五篇，可說儒、釋、道兼顧。其二，多收專家研究的論文。各朝代學術專門家的研究是學術深化的一種表現，唯有把一個個專門家串連成一個面，才能徹底瞭解各個時代學術思想發展的面貌。收入這兩編的論文大多是歷代經學家和思想家的專門研究，反映了臺灣各大學學位論文的學術水平。
編輯和出版這些學位論文既有如此多的意義，希望有更多的作者瞭解我們出版這些著作的用心，一齊來共襄盛舉。
2008年9月林慶彰序於中央研究院中國文哲研究所501室
